Le succès chinois : une question de concentration

Production annuelle de 270 000 tonnes de 28 produits chimiques chlorés et fins

Nanning Chemical Industry Company Limited est située à moins d'une demi-heure en voiture du centre-ville de Nanning, la capitale de la région autonome du Guangxi Zhuang, dans le sud de la Chine. Cette ville de près de 2 millions d'habitants s'est fortement industrialisée ces dernières années, mais reste agréable à visiter, en particulier en hiver grâce à son climat subtropical.

En tant que base de production importante pour les produits chimiques de base dans le sud de la Chine, Nanning Chemical Industry a une production annuelle totale de 270 000 tonnes de 28 produits chimiques chlorés et fins, allant de la soude caustique, l'acide chlorhydrique, le chlore liquide, le PVC aux pesticides.

La soude caustique ou hydroxyde de sodium est notre produit phare. Notre production annuelle de 160 000 tonnes nous place aujourd'hui au premier rang en Chine méridionale. Avec l'essor des industries de la construction, du textile, de la papeterie et de la pharmacie en Chine, la demande en matières premières, notamment en soude caustique, ne cesse de croître. - Qin Weiguo, vice-président de Nanning Chemical Industry

La vision

Qin partage la vision de l'entreprise :

Nous prévoyons d'investir 2 milliards de yuans (250 millions de dollars) d'ici 2008 pour construire une nouvelle usine dans la banlieue de Nanning, afin de porter notre capacité de production à 300 000 tonnes par an.

Nanning Chemical Industry ne vise pas seulement le marché intérieur, mais exporte également vers de nombreux marchés étrangers. Forte de diverses qualifications internationales en matière d'exportation et de certificats de qualité tels que la norme ISO 9001 : 2000, l'entreprise a également l'intention de renforcer sa présence mondiale. « Des plans sont déjà en place pour étendre nos exportations vers les marchés australien, européen, sud-est asiatique et américain dans les années à venir. »

Le chlore et les alcalis sont des matières chimiques très basiques. Nous nous concentrons donc sur l'augmentation rapide et rentable de la capacité de production afin de saisir les opportunités et de maintenir notre position de leader sur le marché. - Qin Weiguo

Une position renforcée grâce aux nouvelles technologies

La demande croissante du marché a favorisé l'émergence de nombreuses usines chimiques à travers la Chine ces dernières années. Malgré une concurrence acharnée sur le marché, Nanning Chemical Industry parvient à conserver son avantage concurrentiel en introduisant des technologies modernes et avancées qui lui permettent d'améliorer la qualité et la productivité, ainsi que l'efficacité énergétique.

« La Chine a commencé à produire des produits chimiques à base de chlore et d'alcali il y a plus d'un demi-siècle. Cependant, notre capacité de production nationale a commencé à s'améliorer considérablement avec l'introduction de l'automatisation des processus il y a environ dix ans », se souvient Qin, qui occupe également le poste d'ingénieur en chef de l'entreprise.

La soude caustique peut être extraite et concentrée à partir du processus chlore-alcali. « Depuis de nombreuses années, Nanning Chemical est réputée pour sa production de soude caustique. Trouver une solution capable d'optimiser le processus de concentration et d'extraction et d'offrir une meilleure efficacité est d'une importance capitale pour un fabricant comme nous. »

Afin d'améliorer à la fois la qualité et la quantité de sa production sans trop augmenter les coûts, l'entreprise a réalisé il y a plusieurs années qu'elle devait adopter des technologies et des équipements de pointe. « Nous avions besoin d'équipements de pointe, d'excellente qualité, faciles à installer et à utiliser, et compétitifs en termes de coûts », explique M. Qin.

« Depuis 1998, nous avons fait appel à l'expertise et aux équipements de pays étrangers, notamment d'Europe, des États-Unis et du Japon. Parallèlement, nous avons déployé des efforts considérables pour améliorer nos propres capacités de R&D. Nous espérons ainsi renforcer la position sur le marché de nos principaux produits traditionnels, tels que la soude caustique, le PVC et l'acide trichloroisocyanurique, et être en mesure de développer davantage de nouveaux produits chlorés-alcalins de qualité au cours des prochaines années. »

Rien que pour le processus de concentration, grâce à deux systèmes comprenant des évaporateurs AlfaVap et un condenseur AlfaCond fournis par Alfa Laval, Nanning Chemical Industry a non seulement doublé sa capacité de traitement de soude caustique, mais a également considérablement amélioré son efficacité énergétique.

Les avantages liés à l'installation des deux nouveaux systèmes dépassent nos attentes. - Qin Weiguo

Impressionné par le service

Cependant, les fournitures d'Alfa Laval à Nanning Chemical n'ont pas été sans problèmes au départ. Le premier contrat d'achat, signé en 2003, portait sur un système de concentration d'une capacité de traitement quotidienne de 90 tonnes, basé sur la technologie des évaporateurs AlfaVap et des condenseurs AlfaCond.

C'était la première fois que Nanning Chemical Industry adoptait des solutions autres que les systèmes traditionnels à calandre et tubes, plus encombrants, pour son processus de condensation. Des problèmes techniques sont apparus peu après la mise en service du nouvel équipement.

Nous étions conscients qu'Alfa Laval n'avait pas nécessairement à assumer l'entière responsabilité. Mais dès qu'ils ont été informés du problème, ils ont immédiatement envoyé des techniciens pour nous aider à résoudre les dysfonctionnements. Ils ne sont pas partis avant d'être sûrs que le fonctionnement serait fluide, - Qin Weiguo

Le service après-vente fourni par Alfa Laval a impressionné Nanning Chemical et leur confiance a été rétablie. « Malgré tout, ils se sont révélés être un fournisseur très fiable et l'équipement est en effet très efficace pour augmenter notre capacité de production et notre productivité », déclare Qin. « Par la suite, nous avons décidé d'acheter un autre système plus grand à Alfa Laval. Le nouveau système de 180 tonnes par jour fonctionne avec succès depuis août 2005. »

L'ensemble du processus peut être facilement géré par seulement deux opérateurs. La salle de contrôle est propre et silencieuse. « L'équipement est très pratique à utiliser et à entretenir. Quelques clics de souris suffisent pour effectuer de nombreuses tâches », explique Yi Hongping, qui vérifie les données devant un écran d'ordinateur dans la salle de contrôle. « C'est beaucoup plus facile que d'utiliser un équipement traditionnel avec de nombreux tuyaux. »

Une attention particulière portée à l'environnement, à l'intérieur comme à l'extérieur

« La stratégie de l'entreprise consiste à se développer rapidement et sainement. Nous mettons l'accent à la fois sur la qualité des produits et la gestion du capital afin de devenir la plus grande et la plus compétitive des entreprises de chlore-alcali et de produits chimiques fins du sud de la Chine », explique Qin. « Nous sommes la première entreprise chinoise à avoir émis des obligations convertibles à la Bourse de Shanghai. Nous avons été officiellement cotés en bourse en juillet 2000. »

L'introduction en bourse a donné à notre entreprise un élan considérable pour se développer plus rapidement. Outre l'introduction de technologies de pointe, nous investissons également massivement dans les ressources humaines, la protection de l'environnement, le traitement de la pollution et les innovations en matière d'approvisionnement énergétique », Qin Weiguo.

L'usine chimique de Nanning bénéficie d'un environnement agréable et verdoyant où l'air est pur. Il n'est donc pas étonnant que l'entreprise, qui détient plusieurs certificats de qualité et de protection de l'environnement délivrés par des agences européennes et américaines, entretienne des relations harmonieuses avec la communauté résidentielle voisine.

L'entreprise consommait auparavant 30 000 mètres cubes d'eau par heure pour la production de chlore et de produits chimiques alcalins. Alors que la capacité de production a plus que doublé, la quantité d'eau consommée a été réduite à 800 mètres cubes par heure !

Cela est dû aux équipements de pointe que nous avons installés, notamment la solution d'Alfa Laval. Un indicateur clé de l'efficacité énergétique d'un système d'évaporation est sa consommation de vapeur. Les nouveaux systèmes permettent d'économiser environ 700 kg de vapeur pour la production de chaque tonne d'hydroxyde de sodium. De plus, le condensat provenant de la vapeur condensée dans l'AlfaCond peut être recyclé. » - Qin Weiguo

L'engagement de l'entreprise en faveur du développement durable se reflète bien dans sa devise : « Chaque jour, un nouveau soleil se lève. Chaque jour, nous progressons. Chaque jour, nous nous développons. Chaque jour, nous recherchons l'innovation. »

Cette devise semble imprégner tous les employés de l'entreprise. « C'est mon premier emploi depuis que j'ai obtenu mon diplôme il y a quatre ans. J'aime cette ville et j'aime travailler pour Nanning Chemical Industry », déclare fièrement Wei Rongzhang, technicien chargé de vérifier le processus de concentration. « Ici, j'ai la possibilité de travailler avec des technologies de pointe. De plus, l'entreprise a un style de gestion humanitaire, ce qui me donne un sentiment d'appartenance. »

Coopération entre Alfa Laval et Nanning Chemical

Une fois l'hydroxyde de sodium extrait du processus chlore-alcali, il doit être concentré davantage à l'aide d'évaporateurs et d'un condenseur afin d'atteindre la concentration attendue de 50 %.

Sur la base des exigences techniques fournies par Nanning Chemical Industry, Alfa Laval a élaboré une solution avec les évaporateurs AlfaVap et le condenseur AlfaCond. Grâce à cette solution, la capacité de traitement quotidienne atteint 180 tonnes.

Nous avons pris la décision d'achat après avoir réalisé des études de marché approfondies. Les systèmes Alfa Laval présentent des avantages techniques importants, ils sont à la fois économes en énergie et compétitifs en termes de coûts. Qin Weiguo, vice-président de Nanning Chemical.

« Les unités AlfaVap et AlfaCond sont plus compactes et permettent une utilisation minimale de tuyaux et de vannes, ce qui laisse suffisamment d'espace aux opérateurs pour se déplacer afin de vérifier et d'utiliser les équipements », explique Kejian Xu, directeur commercial chez Alfa Laval (Shanghai) Technologies Co.

Les unités sont équipées d'un ensemble de plaques soudées par paires, appelées cassettes. La vapeur de chauffage est condensée dans les canaux soudés tandis que le produit évaporé passe à travers les canaux étanches. La configuration spéciale des plaques ondulées crée un degré élevé de turbulence, assurant ainsi un transfert de chaleur très efficace.

Par rapport aux systèmes traditionnels à calandre et tubes, les AlfaVap et AlfaCond offrent une surface de transfert de chaleur plus compacte et un rendement énergétique plus élevé, ce qui se traduit par une consommation d'énergie réduite. De plus, ce procédé produit moins d'incrustations, ce qui facilite le nettoyage.

Notre nouvel équipement nous a libérés d'un travail manuel pénible. Il y a quelques années, nous n'aurions jamais imaginé que l'équipement que nous utilisons aujourd'hui puisse être à la fois aussi efficace et aussi facile à utiliser.