Energizing France

Le nucléaire au cœur

Après la première crise pétrolière, le gouvernement français a opté pour l'indépendance énergétique et a depuis investi massivement dans l'énergie nucléaire. EDF est le premier producteur européen d'énergie nucléaire et, avec 58 réacteurs répartis dans 20 centrales, se classe au deuxième rang mondial derrière les États-Unis en termes de nombre de réacteurs.

« EDF se consacre au développement de sa stratégie d'exportation. Nous avons conclu des partenariats avec d'autres producteurs européens dans les domaines de l'ingénierie, de la sécurité et de la construction, et nous fournissons régulièrement des services de conseil dans des pays comme la Chine », explique Christian Wawrin, responsable du département Maintenance des chaudières à la centrale nucléaire d'EDF à Cattenom, dans l'est de la France.

À l'étranger, EDF possède, seule ou en partenariat, une capacité totale de 28 000 mégawatts (MW). Elle a investi quelque 7,9 milliards d'euros dans des capacités de production nucléaire dans 20 pays d'Europe, d'Amérique latine, d'Afrique et d'Asie.

Cattenom, qui a commencé à produire de l'électricité en 1986, dispose de quatre réacteurs qui produisent 8 % de l'énergie nucléaire française. Les réacteurs nucléaires français, dont la puissance varie entre 900 et 1 400 MW, fournissent 82 % de l'électricité du pays. Le reste de l'électricité provient de l'eau, du charbon, du gaz, du vent et de générateurs combinés.

Des partenariats gagnant-gagnant

Alfa Laval est un fournisseur important des centrales nucléaires d'Électricité de France (EDF) depuis le début, c'est-à-dire depuis 1986 dans le cas de Cattenom. Alfa Laval a installé un grand nombre d'échangeurs de chaleur à plaques et fournit des services essentiels de maintenance et de reconditionnement sur les sites.

« Nos fournisseurs sont des acteurs clés dans l'augmentation de la production et l'amélioration des performances économiques de l'entreprise », explique Jean-Paul Brugirard, directeur adjoint de l'unité technique opérationnelle (UTO) d'EDF, la division centrale de maintenance de l'entreprise. « Cela est d'autant plus important que nos relations avec nos fournisseurs reposent sur des partenariats gagnant-gagnant, basés sur la confiance et la durée. »

L'UTO, certifiée ISO 9001, élabore des procédures de maintenance, gère un stock d'équipements et de pièces de rechange, coordonne les arrêts pour maintenance et apporte son expertise aux différentes centrales sur des questions telles que le soudage et la gestion des déchets.

Olivier Gauvrit, ingénieur à l'UTO et responsable du contrat Alfa Laval depuis juin 2001, explique : « Nous ne traitons que les équipements qui jouent un rôle lié à la sécurité. Tous les autres équipements sont gérés directement par chaque centrale. »

Fournisseur unique

M. Gauvrit fait partie des 70 collaborateurs de l'UTO qui gèrent les contrats de pièces de rechange, gérant ensemble un stock de plus de 25 000 pièces.

« Les fournisseurs effectuent des opérations de maintenance sur site ou fournissent des pièces de rechange et des équipements aux usines EDF », explique M. Gauvrit. « La politique actuelle d'UTO en matière d'approvisionnement consiste à diversifier autant que possible, tout en maintenant un niveau élevé d'exigences techniques et en contrôlant la qualité des services fournis. »

Bien que la politique actuelle d'UTO consiste à faire appel à un large éventail de fournisseurs, Alfa Laval est le seul fournisseur d'échangeurs de chaleur d'EDF. « Nous devons être certains que nos fournisseurs sont capables de fournir des équipements et des services de qualité supérieure qui reflètent les normes de sécurité strictes que nous appliquons, et que les équipements fournis seront interchangeables et fonctionneront correctement avec les équipements existants sur site », explique M. Gauvrit.

« Alfa Laval était le fournisseur d'origine des échangeurs de chaleur à plaques installés dans nos centrales électriques. Depuis lors, ils sont restés un partenaire important d'EDF.

Lorsque Alfa Laval a racheté Vicarb, elle est devenue notre seul fournisseur d'échangeurs de chaleur à plaques. »

Surveillance étroite

M. Gauvrit poursuit en décrivant les problèmes de maintenance et la manière dont ils sont résolus : « Bien que les échangeurs de chaleur à plaques soient doublés à des fins de secours, comme tous les équipements qui jouent un rôle important dans la sécurité de nos centrales électriques, ils ne peuvent rester hors service plus d'un court laps de temps.

Des réglementations strictes régissent la durée pendant laquelle les équipements peuvent rester hors service. Lorsque nous devons reconditionner des plaques, nous remplaçons toutes les plaques d'un échangeur thermique en même temps par un ensemble de plaques déjà reconditionnées, afin qu'il puisse être remis en service rapidement. Nous envoyons ensuite les plaques à un atelier externe pour qu'elles soient reconditionnées. UTO dispose d'un stock de plaques de rechange fournies par Alfa Laval pour soutenir cette stratégie de remplacement.

« Les centrales électriques d'EDF couvrent différents niveaux de capacité – 900 MW, 1 300 MW et 1 400 MW – pour lesquels l'équipement est pratiquement identique, de sorte que la maintenance des échangeurs est standard dans les différentes centrales. C'est pourquoi nous avons organisé nos programmes de service à l'échelle nationale. Dans le cadre de ces programmes, les plaques des échangeurs de chaleur sont constamment mises en rotation entre les centrales électriques et l'entreprise chargée du remplacement des joints. »

Christian Wawrin, responsable du service de maintenance des chaudières à la centrale nucléaire d'EDF à Cattenom, dans l'est de la France, ajoute qu'Alfa Laval est un fournisseur éprouvé de produits de haute qualité pour l'industrie nucléaire. « Les produits sont extrêmement fiables et durables », dit-il.

Néanmoins, M. Wawrin et d'autres représentants d'EDF se rendent régulièrement à l'usine Alfa Laval de Vicarb, près de Grenoble, pour superviser le processus de reconditionnement. « La confiance est une chose, mais il vaut mieux voir de ses propres yeux », dit-il en riant.

Plus de 30 ans de service

Alfa Laval fournit depuis longtemps des échangeurs de chaleur à plaques à l'industrie nucléaire française.

Alfa Laval a fourni aux centrales nucléaires d'EDF une gamme de 290 échangeurs composés d'environ 80 000 plaques en titane et en acier inoxydable, 220 séparateurs centrifuges et six modules de séparation. Alfa Laval est le seul fournisseur d'échangeurs pour les centrales nucléaires d'EDF. Les premières centrales nucléaires à avoir été équipées d'échangeurs de chaleur à plaques Alfa Laval ont été les centrales de Saint-Laurent-des-Eaux et de Bugey en 1969, toutes deux d'une puissance de 900 MW. Elles ont été suivies par plusieurs autres centrales, la dernière ayant été construite en 1994.

Refroidissement du réacteur

Les échangeurs de chaleur à plaques sont utilisés pour refroidir l'eau dans divers circuits principaux et de secours des centrales nucléaires d'EDF. Les circuits refroidissent divers équipements essentiels au bon fonctionnement du réacteur.

Le circuit de refroidissement du réacteur doit assurer la séparation de l'eau du circuit primaire qui refroidit le réacteur de l'eau de service (eau de rivière ou de mer), afin qu'elle puisse être éliminée en toute sécurité sans nuire à l'environnement. Le circuit primaire est donc refroidi par un circuit secondaire, qui est lui-même refroidi par de l'eau de rivière ou de mer. Entre chaque circuit, des échangeurs de chaleur à plaques garantissent que les eaux des différents circuits ne se mélangent pas.

D'autres circuits utilisant des échangeurs de chaleur à plaques se trouvent dans la salle des machines, où la vapeur est transformée en énergie.